A través de esta ambiciosa novela —que es la decimocuarta de su autor— el narrador británico Jonathan Coe nos entrega un retrato profundo y muy entretenido de la Inglaterra de las últimas ocho décadas: desde los finales de la Segunda Guerra Mundial hasta la reciente pandemia del Covid-19.

Por Alejandra Repetto Seeger

Publicado el 3.6.2025

El galardonado escritor inglés Jonathan Coe (1961) suele tratar en sus novelas temas relacionados con la política, en particular la de Inglaterra en los años 80, aportando una mirada crítica y mordaz.

Así, en Bournville, esta ambiciosa novela que es su decimocuarta, nos entrega un retrato profundo y muy entretenido de la Inglaterra de las últimas ocho décadas: desde los finales de la Segunda Guerra Mundial hasta la pandemia del Covid-19.

Esta «novela en siete grandes ocasiones» como la subtitula su autor, se puede leer aisladamente, pero forma parte de Inquietud, «una serie de libros vagamente conectados entre sí», los cuales coinciden en algunos personajes que en Bournville no son protagónicos.

También es interesante destacar que, tal como relata el autor en una nota final, el personaje de Mary Lamb (fundadora de la familia a cuya saga asistimos) está basado en su madre.

Con todo, Bournville tiene como telones de fondo el final de la Segunda Guerra Mundial y, en particular, el día de la victoria en Europa, así como su conmemoración 75 años después; las coronaciones, investiduras, bodas y muertes de la realeza (la reina Isabel, el príncipe Carlos y la princesa Diana); y la final de la Copa del Mundo en 1966, en la cual se enfrentó Inglaterra contra Alemania Occidental.

Esas son las grandes ocasiones que titulan los siete capítulos que componen la novela.

Los grandes sucesos frente a las vidas particulares

A través de la historia de las generaciones de una familia que surge en Bournville, un villorrio construido en torno a una fábrica de chocolate que será, con los años, parte de una disputa entre el Reino Unido y la Unión Europea en torno al «verdadero chocolate» y los ingredientes que lo componen, nos enfrentamos a un retrato de Inglaterra, sus paisajes, su idiosincrasia, sus lugares característicos, sus prejuicios y el tiempo que avanza, trayendo consigo cambios y permitiendo el desarrollo de personajes como Boris Johnson o eventos como el Brexit.

De esta forma, asistimos a la formación de la familia en torno a la que gira la novela, con el compromiso de Mary Lamb con su pretendiente de siempre (conservador, prejuicioso, ensimismado y arribista) a pesar de su amistad y enamoramiento de un periodista que representa lo contrario a su futuro marido, y del cual llegamos a conocer tanto, que su desaparición de la historia se siente como una ausencia que, de todos modos, es luego subsanada cuando al final llegamos a conocer lo que fue de él.

Esto mismo ocurre con otros personajes que tienen una aparición más o menos relevante en la historia, y que son retomados en algún vericueto para darles una continuidad o bien un cierre.

Los tres hijos de la pareja principal, tan diferentes entre ellos como es posible, más sus parejas, hijos y nietos, van construyendo una interesante y realista historia —aunque conmovedora por momentos—, pero también una entretenida e irónica narración.

Una historia en la que no son solo sus conflictos, amores, pesares, ilusiones, trabajos, amistades, frustraciones, opiniones y secretos las que construyen el mundo que se nos muestra sino, sobre todo, el paso del tiempo que implican sucesos determinantes, a los cuales asistimos a través de discursos radiales, imágenes televisadas y opiniones desde diferentes miradas, en las que a veces reconocemos, también, lo que hemos visto, vivido y escuchado.

Bournville es una novela amena e irónica, es muy fácil sentirse atrapada por su trama, y encantarse con la evolución de sus personajes. Está llena de menciones a eventos conocidos, partiendo por la pandemia que aparece, por lo demás, cada vez más frecuentemente en la literatura. Contiene un sentido del humor particular, y algunos trucos interesantes en el relato, que tienen, sin embargo, el resultado de que no se puede dejar de observarlos.

Como sea, Bournville es una novela ambiciosa que logra el cometido de dar cuenta de hechos relevantes (se podría discutir sobre la elección de algunos de ellos), la evolución y el cambio de una sociedad a lo largo de casi un siglo, contraponiendo los grandes sucesos con las vidas particulares.

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Alejandra Repetto Seeger es una psicóloga clínica titulada en la Universidad ARCIS, enfocada en su labor profesional tanto en la terapia de adultos, como de niños, adolescentes y de familias.

«Bournville», de Jonathan Coe (Editorial Anagrama, 2024)

Alejandra Repetto Seeger

Imagen destacada: Jonathan Coe.