Lo primero que llama la atención en la novela del escritor francés Raymond Quenau es el uso del lenguaje con alteraciones de la forma culta de las palabras y su transformación en neologismos, juegos, sinsentidos, ironía y burla de lo existente y establecido.
Por Luis Miguel Iruela Cuadrado
Publicado el 14.11.2026
En el magnífico libro La littérature en France depuis 1945, firmado por Bersani, Autrand, Lecarme y Vercier, y editado por Bordas en Paris, 1970, figura Raymond Quenau en la parte correspondiente a los inventores. Junto con una fotografía en la que se le ve sentado bajo la palabra esculpida «Explorer».
Ambas denominaciones no pueden ser más acertadas. Basta considerar para demostrarlo su primera novela de éxito, Zazie dans de Métro (1959) que narra el fin de semana de una niña provinciana de doce años en la gran ciudad con la ilusión de conocer el Metro, mandada a casa de su tío Gabriel por la madre, que desea pasar unos días a solas con su amante.
Lo primero que llama la atención del texto es el uso del lenguaje con alteraciones de la forma culta de las palabras y su transformación en neologismos, juegos, sinsentidos, ironía y burla de lo existente y establecido. Muchas de las expresiones proceden del habla oral de la calle (que siempre ha sido un taller de corrupción y evolución de la lengua de cada pueblo y el nacimiento de otro idioma; piénsese en el latín y el español, por ejemplo).
Con todo, la experimentación de Quenau no se limita a lo anterior, sino que trastoca la ortografía y da a luz una nueva, así como la utilización de grafías distintas en los vocablos generando a medio camino una síntesis de palabras e ideogramas. En otros libros, emplea los pictogramas, una suerte de dibujos mixtos para contar una anécdota.
En las páginas de sus Ensayos críticos (1964) dedicadas al escritor, Roland Barthes señala la labor de carcoma de la solemne, formal y correcta lengua francesa, creando una especie de metalenguaje y habla nueva. Con ello, consigue un doble resultado: en primer lugar, una crítica y desbroce de la rigidez de la Literatura; y en el segundo la aparición de una Literatura distinta, llena de nuevos significados y expresiones que explora los límites de la anterior.
La cuestión está, quizá, en una de las observaciones que hizo Paul Valéry en sus Cahiers (1894-1945) acerca de que el lenguaje no nos lleva más allá del propio lenguaje. Es decir, que el juego del mismo constituye su propia frontera. Algo parecido a la conclusión a la que Wittgenstein arribó al final de su Tractatus.
«He envejecido»
Con toda esta revolución narrativa formal, Quenau ejerce una burla tumultuosa de los habitantes de Paris, de los turistas, de las costumbres e instituciones ciudadanas actuales ejecutada por una niña espontánea, traviesa, descarada y malhablada. Diríase, por tanto, que inocente.
La herencia de Rabelais es patente por el tratamiento alegre de lo grotesco, absurdo, caótico, carnavalesco y ridículo de las vidas de los personajes. Añadidas también algunas afinidades con el dadaísmo, aunque sin su tono nihilista, y con Alfred Jarry sin su estilo cruel e hiriente.
Es una crítica burlesca, pero asimismo una aceptación de la dicha vida. Al punto que, al finalizar la historia, la madre pregunta a Zazie qué ha hecho durante esos tres días, y ella responde: «He envejecido». Aparece aquí una veta existencialista del relato. La vida es una faramalla ruidosa y algo estúpida de la que solo podemos esperar envejecer con la experiencia de vivirla. Pero es lo que tenemos: nuestra identidad y condición.
La identidad es otro tema que se debate en la novela. De este modo, puede verse cómo ciertos personajes no son lo que parecen o son entidades múltiples, así es el caso de Trouscaillon, guardia de la porra, inspector de policía, paidófilo, seductor, acosador, príncipe. En fin, un auténtico ser humano. Por otro lado, Marceline resulta ser Marcel. Y Gabriel actúa de bailarina travestida en un cabaret. Zazie sí es ella misma en toda ocasión, eje y aglutinadora de la barahúnda de la historia.
El procedimiento de Quenau brilla, en especial, en la que se considera su obra cumbre, Ejercicios de estilo (1947) en la que una mínima y misma anécdota se cuenta de 99 formas diferentes, variando el tejido del lenguaje al cambiar palabras, signos de puntuación, enfoques, etcétera. Una verdadera paralaje del mismo suceso con resultados distintos según la perspectiva del contador.
Zazie dans le Métro conoció una versión cinematográfica en 1960 a cargo de Louis Malle con guion compartido de Jean Paul Rappenau. El problema que se les planteó a ambos es el de cómo trasladar todo el juego lingüístico a la materia del cine para hacer comprensible la novela.
Optaron por utilizar, con éxito, técnicas del cine mudo y de los dibujos animados (sin olvidar al hilarante observador Jacques Tati) para obtener agilidad en la trama y destacar los efectos cómicos de las situaciones. En tal sentido, y por esos años, Richard Lester hacía lo mismo en The Knack y sus películas con The Beatles. Todo ello influyó decisivamente en la cinematografía pop de la década de los años 60.
El resultado del filme se mantiene en el tiempo y es fácil de ver un dinámico descalzaperros trufado de alguna tontería que otra. Ahora bien, ¿no es la burla paródica del carnaval una forma de reducir lo serio y pomposo a la tontería?
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Luis Miguel Iruela es poeta y escritor, doctor en medicina y cirugía por la Universidad Complutense de Madrid. Especialista en psiquiatría, jefe emérito del servicio de psiquiatría del Hospital Universitario Puerta de Hierro (Madrid), y profesor asociado (jubilado) de psiquiatría de la Universidad Autónoma de Madrid.
Dentro de sus obras literarias se encuentran: A flor de agua, Tiempo diamante, Disclinaciones, No-verdad y Diccionario poético de psiquiatría.
En la actualidad ejerce como asesor editorial y de contenidos del Diario Cine y Literatura.
